A Special Message about the East Palo Alto Community Farmers' Market

February 2010

Dear Market Supporter:

As you know, for over twenty years East Palo Alto endured a landscape without a supermarket. In 2007, former Mayor Ruben Abrica and the EPA Health Roundtable asked Collective Roots to help fill this gap. Over the next year, we worked with residents, volunteers and partners to start, sponsor and support the EPA Community Farmers’ Market, which for the past two seasons has succeeded in supplying farm-fresh fruits and vegetables when they previously were not easily available.

When the current economic recession began, Collective Roots and the Market stepped up its efforts to provide a safety-net and meet the needs of the East Palo Alto community. We began accepting EBT/food stamps and WIC benefits. Through our innovative EPA Fresh Checks program, we distributed over $22,000 in fresh fruits and vegetables to families in need. Since the Market’s first season, in fact, over $35,000 in fresh produce has been donated to local families, and customers have made more than 14,000 visits over 58 Market days.

Despite these accomplishments, the worst economic downturn in recent history has impacted nonprofit organizations like Collective Roots in enormous ways, and makes it challenging – if not impossible – to sustain the operations of a financially costly project like the Market. Furthermore, when Mi Pueblo opened in November of last year, this community’s dream of a full-service grocery store was largely fulfilled. Given the enormous community support for the supermarket’s grand opening, and the subsequent traffic at the store, Mi Pueblo appears to have filled a fundamental community need.

While our organization can no longer support the Market in its current form, we seek an approach that will work in tandem with these developments. We are open to the possibility of another organization (nonprofit or government) serving as the legal and fiscal sponsor of the Market. Collective Roots intends to carry forward the work of the Market in a way that evolves and integrates more closely with our strong student-focused, school-based programs. If funding and other support allow, we envision a new type of farmers’ market program in our next season that integrates directly with school gardens, engages children and youth as the primary growers of fresh fruits and vegetables, and supports other local producers such as members of the Backyard Gardener Network.

Responding to the persistent childhood obesity pandemic and declining consumption of fresh fruits and vegetables, we continue our work to promote local agriculture, school gardens, and improved nutrition. You will still find us at the East Palo Alto Charter School, the 49ers Academy, Girls to Women, and at other partner sites in this community. In addition, we continue to support the Backyard Gardener Network, which is preparing for a successful growing season.

Just as we worked tirelessly to build a farmers’ market with strong community involvement, we intend to move forward with a similar approach. We welcome your feedback as we make our best efforts to balance the interests of this community with our organizational capacity. We look forward to celebrating the success of this effort, advances in our programs, and new approaches that will meet the dynamic and important needs of the East Palo Alto and Belle Haven communities.

On behalf of the Collective Roots Board of Directors and staff, I want to acknowledge the enormous generosity of funders, donors, volunteers, farmers, and most of all the customers that have contributed to establishing and supporting the East Palo Alto Community Farmers’ Market over the last two years.

Sincerely,

Wolfram Alderson
Executive Director
Collective Roots

Farmers Market Provides Healthy Produce to Food Stamp Families (December 14, 2009)
East Palo Alto Community Celebrates Successful Farmers Market Season (December 15, 2008)

To learn more about the East Palo Alto Backyard Gardener Network, please visit our website at www.epafarmersmarket.org/backyardgardenernetwork. We can also be reached by phone at (650) 324-2769.

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Are you interested in the future of the East Palo Alto Community Farmers' Market? The Farmers' Market Organizing Committee is a volunteer group of residents and their allies that have worked on the Market from the beginning. For more information, please email Lauretta at laurettabennett@sbcglobal.net or call (650) 324-2769 and we will put you in touch.

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Febrero 2010

Querido Cliente del Mercado:

Como usted sabe, durante más de 20 años East Palo Alto ha existido sin un supermercado. En 2007, el ex-alcalde Ruben Abrica y el Comité de la Salud (EPA Health Roundtable) pidieron que  Collective Roots ayudara con este problema. En el próximo año, trabajamos con residentes, voluntarios y organizaciones para fundar y apoyar el Mercado de Agricultores en East Palo Alto, lo que durante las dos últimas temporadas ha vendido frutas y verduras frescas cuando anteriormente no eran fácilmente disponibles.

Cuándo la recesión económica del presente empezó, Collective Roots y el Mercado aumentaron sus esfuerzos a ofrecer asistencia y a satisfacer las necesidades de la comunidad de East Palo Alto. Comenzamos a aceptar estampillas de comida (EBT/food stamps) y beneficios de WIC. Por el programa innovador de EPA Fresh Checks, distribuimos más de $22,000 en frutas y verduras a familias con necesidad. Desde el primer año del Mercado, más de $35,000 en productos frescos han sido donados a familias locales, y los clientes han realizado más de 14,000 visitas durante casi 60 días del Mercado.

A pesar de estos logros, la crisis económica más grave de historia reciente ha afectado organizaciones de beneficencia en una manera enorme, y hace que sea difícil – si no imposible – para sostener las operaciones de un proyecto costoso como el Mercado. Además, cuándo Mi Pueblo abrió en noviembre del año pasado, el sueño de esta comunidad de tener un supermercado fue cumplido. Dado el enorme apoyo de la comunidad para la gran apertura del supermercado, y el número de clientes que hacen compras en el supermercado, parece que Mi Pueblo ha cumplido una necesidad fundamental de la comunidad.

Mientras que nuestra organización no puede apoyar el Mercado en su forma presente, buscamos un enfoque que trabaje conjuntamente con estos desarrollos. Estamos abiertos a la posibilidad de otra organización o persona sirviendo como el patrocinador legal y fiscal del Mercado. Collective Roots intenta a continuar el trabajo del Mercado en una manera que se integra más con nuestros programas escolares. Si nuestros fondos y otros apoyos permiten, nos imaginamos un nuevo tipo de mercado en el año que viene que se integrara directamente con nuestros programas de jardines en escuelas, involucrara a los niños y los jóvenes como los productores primarios de frutas y verduras frescas, y apoyara a otros productores locales como a miembros de la Sociedad de Jardineros.

Respondiendo a la pandemia persistente de la obesidad y el bajo consumo de frutas y verduras frescas, continuamos nuestro trabajo para promover la agricultura local, jardines en escuelas, y nutrición mejorada. Usted todavía nos encontrará en el East Palo Alto Charter School, el 49ers Academy, Girls to Women, y otros sitios en la comunidad. Además, continuamos a apoyar la Sociedad de Jardineros, que se prepara para una temporada de crecimiento.

Como trabajamos para construir el Mercado con la participación fuerte de residentes de la comunidad, intentamos a continuar con un enfoque similar. Invitamos sus comentarios como hacemos nuestro mejor esfuerzo para equilibrar los intereses de esta comunidad con la capacidad de nuestra organización. Esperamos celebrar el éxito de este esfuerzo, los avances en nuestros programas, y nuevos enfoques que satisfacen las necesidades dinámicas e importantes de las comunidades de East Palo Alto y Belle Haven.

A favor de los Directores y empleados de Collective Roots, quiero reconocer la enorme generosidad de los donantes, voluntarios, agricultores, y -- sobre todo -- los clientes que han contribuido a establecer y apoyar el Mercado de Agricultores en East Palo Alto durante los últimos dos años.

Sinceramente,

Wolfram Alderson
Executive Director
Collective Roots

Para aprender más sobre la Sociedad de Jardineros, favor de visitar a http://www.epafarmersmarket.org/sociedad_de_jardineros. Nos puede llamar a (650) 324-2769.

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¿Usted tiene interés en el futuro del Mercado? El Farmers' Market Organizing Committee es un grupo voluntario de residentes y sus aliados que han trabajado en el mercado desde el principio. Para más información, favor de enviar un email a Lauretta a laurettabennett@sbcglobal.net o llamar a (650) 324-2769.